谢廷煜未及转身，谢景元手中的鸡毛掸子已再度落下。竹条破空发出尖锐的啸响，在他背上抽出一道道刺目的红痕。
谢景元双目赤红，咬牙切齿道：“养不熟的白眼狼！你祖母病重在榻，为父也染恙卧床，你倒好，出宫半日不见人影，竟有闲情去姜氏那里逗留！你眼中可还有这个家？”
谢清瑶用绢帕轻掩上扬的唇角，嗓音里带着恰到好处的焦急：“父亲息怒！兄长与母亲阔别半载有余，思念心切也是人之常情......”
果然，这番话非但未能平息谢景元的怒火，反倒是火上浇油。他手中掸子狠狠抽下，厉声喝道：“姜氏那下贱娼妇已被逐出家门，与侯府再无半点瓜葛！你若再敢与她往来，休怪为父动用家法，打断你这逆子的腿！”
谢廷煜原本垂首沉默，任由父亲责打。他自幼习武，身强体健，想着不过是一顿家法，咬牙忍过去便是，只盼着父亲发泄完怒气便能作罢。
可听到父亲如此辱骂母亲，他猛地抬头，死死盯着父亲那张因暴怒而扭曲的脸，将牙关咬得咯咯作响，却终究没有吐出一个字。
他不能反驳，不能反抗。孝道大过天，若今日他顶撞父亲，一顶“不孝”的帽子便会死死扣下，不仅会影响他的前程，甚至......还可能会连累母亲和漓儿。
谢景元被他这突如其来的凌厉目光震得心头一颤，不自觉地后退了半步。意识到自己的失态，谢景元急忙握紧手中的鸡毛掸子，强自镇定地吼道：“逆子！你这是什么眼神？还不滚去祠堂跪着反省！”
祠堂内，烛影幢幢。谢廷煜跪在冰冷的青砖地上，背脊挺得笔直。寒意顺着膝盖渗入骨髓，却远不及他胸口的窒闷。
他怎么也想不明白，这个家，从前虽算不上其乐融融，但至少维持着表面的和睦。不过短短一年光景，怎么就变成了这副模样？
更漏声声，直到跪足了两个时辰，才有个小厮战战兢兢地跑来，在门外低声道：“大少爷，侯爷说......说您可以回去了。”
谢廷煜拖着麻木的双腿回到院中，正欲处理背上伤痕，忽听门外一阵急促的脚步声由远及近。
抬眼间，谢清瑶已提着裙摆快步而入。她眼眶微红，声音里满是疼惜：“兄长，父亲近来心情不虞，才会......”说着从怀中取出一只羊脂白玉瓶：“这是三皇子赠予瑶儿的御制金疮药，治伤效果极佳......”
谢清瑶抬眸望向谢廷煜，眼神中满是殷切。若是能得兄长支持，何愁拿不下姜家？到那时，区区曹家嫡女又算得了什么？三皇子定会对她另眼相待。
谢廷煜却是连眼皮都未掀一下，只淡淡道：“既是御赐之物，二妹妹还是好生收着罢。为兄在军营里摸爬滚打惯了，消受不起这等金贵物件。”
他的唇角勾起一抹冷笑，这个自幼在他眼皮子底下长大的妹妹，当真以为他不知晓是谁在父亲跟前煽风点火？这般惺惺作态，当真是小瞧了她。
谢清瑶贝齿轻咬朱唇，眼中瞬间泛起一层水雾：“自小兄长最疼瑶儿，如今却这般生分，可是瑶儿哪里做得不对？还是......漓儿姐姐在兄长面前说了什么？”
谢廷煜眸色骤然转冷，字字如刀：“从前种种，不过是念在兄妹名分。你既非我谢家血脉，便该懂得分寸。若再敢妄议漓儿半句，休怪我不讲情面。”
谢清瑶瞳孔骤缩，朱唇微颤。她万万没想到，谢廷煜竟会如此不留情面。